Nikola Jokic strălucește în presezon și promite un sezon NBA spectaculos

Nikola Jokic impresionează în presezon și promite un sezon NBA spectaculos

Nikola Jokic a oferit o pasă spectaculoasă în meciul de presezon dintre Denver Nuggets și Utah Jazz, disputat la CU Events Center, sala celor de la Colorado Buffaloes. Din colțul stânga, cu spatele la coș, pivotul sârb a trimis o pasă cu o singură mână, pe la spate, de-a lungul liniei de fund, găsindu-l liber pe Cameron Johnson, care a înscris de la trei puncte. Execuția a devenit imediat candidată la cea mai frumoasă pasă decisivă a anului, iar Jokic a trecut peste fază fără nicio reacție, ca și cum ar fi fost o simplă rutină.

Denver a pierdut meciul cu 109-97, iar Jokic a jucat doar 15 minute. Presezonul a debutat în prima sâmbătă din octombrie, cu Heat învingând Raptors cu 129-105, iar Clippers trecând la limită de Warriors, scor 104-101, în Hawaii.

În sezonul trecut, Nuggets a câștigat 54 de meciuri, a terminat pe locul trei în Vest, dar a fost eliminată în primul tur al play-off-ului de Minnesota Timberwolves, cu 4-2. Din 2023, când a câștigat titlul NBA, franciza nu a mai trecut de semifinalele conferinței. În pauza competițională, conducerea a adus veterani pentru a întări lotul și a păstrat continuitatea în jurul lui Jokic.

La 31 de ani, Jokic începe al 12-lea sezon NBA. De trei ori MVP, el rămâne unul dintre cei mai dominanți și inteligenți jucători, orchestrând atacul lui Denver prin pase extraordinare, puncte marcate fără efort și o viziune a jocului inegalabilă. Nu are nevoie de atletism exploziv pentru a controla un meci, ci de inteligență baschetbalistică, răbdare și capacitatea de a-i face mai buni pe cei din jur.

În 2014, Denver l-a selectat pe Jokic în runda a doua, cu a 41-a alegere, într-o selecție apărută în timpul unei reclame Taco Bell. A rămas un sezon în Europa, apoi a debutat în NBA în 2015-2016, cu medii de 10,0 puncte, 7,0 recuperări și 2,4 pase decisive în 80 de meciuri. A terminat pe locul al treilea în cursa pentru Rookie of the Year și a fost inclus în prima echipă a debutanților. În al doilea sezon a reușit primul triple-double și s-a clasat pe locul al doilea la Most Improved Player.

În iulie 2018 a semnat o prelungire pe cinci ani, în valoare maximă de 148 de milioane de dolari. Sezonul 2018-2019 a fost de referință, cu medii de 20,1 puncte, 10,8 recuperări și 7,3 pase decisive, prima selecție în All-Star Game și includerea în prima echipă All-NBA.

În 2020-2021 a câștigat primul premiu MVP, devenind primul sârb și primul jucător selectat în runda a doua care primește distincția, cu medii de 26,4 puncte, 10,8 recuperări și 8,3 pase decisive, jucând toate cele 72 de meciuri. A repetat performanța în 2021-2022, devenind primul jucător din istorie cu medii de cel puțin 25 de puncte, 13 recuperări și șapte pase decisive. A condus liga la win shares, box plus-minus, recuperări totale, double-double-uri și triple-double-uri, cu cel mai bun indice de eficiență dintr-un singur sezon, 32,85.

În 2023, Jokic a dus Nuggets la primul titlu din istoria francizei, învingând Miami Heat în cinci meciuri. În finală a avut medii de 30,2 puncte, 14 recuperări și 7,2 pase decisive, câștigând MVP-ul finalei. În meciul al treilea a reușit 32 de puncte, 21 de recuperări, 10 pase decisive și două capace, devenind primul jucător din istoria finalei NBA cu un triple-double de 30 de puncte și 20 de recuperări. A câștigat al treilea MVP în 2024, iar în 2026 a condus NBA la recuperări și pase decisive, performanță reușită anterior doar de Wilt Chamberlain în 1967-1968.

Jokic se află în ultimul an garantat al contractului, iar discuțiile pentru prelungire au fost amânate până în vara viitoare, când va fi eligibil pentru un contract supermax pe cinci ani. La ziua presei din 2026, și-a reiterat dorința de a rămâne la Denver: „Am fost mai mult decât deschis în această privință. Sper că au încredere în mine” și „Dacă mă vor”, adăugând zâmbind, în timp ce sala a izbucnit în râsete.

Conducerea i-a transferat pe DeMar DeRozan și Marvin Bagley III, i-a păstrat pe Tyus Jones și Spencer Jones și l-a adăugat pe Lonnie Walker IV. Cu un jucător de calibrul lui Jokic, simpla calificare în play-off nu este suficientă, iar Nuggets a luat măsuri pentru a lupta la titlu. Stilul său de a crea joc rămâne spectaculos, chiar dacă pentru Jokic totul face parte dintr-o rutină extraordinar de obișnuită, care deschide drumul către un nou campionat NBA.