Eșec pentru Klopp și probleme pentru Manchester City
Liga Națiunilor a dominat agenda fotbalistică a weekendului, însă competițiile interne au oferit la rândul lor momente dramatice. Grecia și Irlanda de Nord au obținut victorii notabile, în timp ce Jurgen Klopp și naționala Costa Ricăi au motive serioase de îngrijorare.
Irlanda de Nord sparge blestemul la Tbilisi. Până vineri, Irlanda de Nord era ultima națiune UEFA fără nicio victorie în deplasare în Liga Națiunilor. Promovarea ca lider de grupă părea să facă și mai dificilă ruperea acestui blestem, iar după 90 de minute la Tbilisi situația rămânea blocată. Khvicha Kvaratskhelia ratase un penalty, dar nici oaspeții nu reușiseră să înscrie. În al nouălea minut de prelungiri, o aruncare de la margine a oferit ultima șansă. Trai Hume a trimis mingea în careu, iar Shea Charles a înscris cu piciorul întins, aducând victoria Irlandei de Nord. Selecționerul advers și-a pierdut postul după acest rezultat.
Jurgen Klopp și Germania, sub presiune. Numirea lui Jurgen Klopp la naționala Germaniei a alimentat dezbaterile încă de la eliminarea rușinoasă din preliminariile Cupei Mondiale, în fața Paraguayului. Primul meci a atras aproape 11 milioane de telespectatori, semn al așteptărilor uriașe. Remiza cu Țările de Jos a lăsat un sentiment de frustrare, însă pierderea punctelor în prelungiri putea fi suportată. Germania arătase mai bine împotriva Greciei, pe teren propriu, mai ales la marcaj și în organizarea defensivă. Impresia s-a spulberat pe final, când Grecia a smuls victoria, iar gazdele nu au reușit să reacționeze. Grecia, aflată pentru prima dată în Liga A, este acum favorită la calificarea în sferturile de finală.
Manchester City, lovită în afara terenului. Rivalele din Premier League au aflat vineri că Manchester City se face vinovată de 114 dintre cele 115 capete de acuzare formulate împotriva clubului. Speculațiile privind posibilele sancțiuni au început imediat, iar reacția lui Khaldoon Al Mubarak și anunțul că va fi depus apel nu au reușit să calmeze criticile. Ar putea City să fie depunctată și să piardă titlurile câștigate deja? Chiar și în caz contrar, calea este deschisă pentru pretenții financiare uriașe din partea celor mai puternice rivale. Deocamdată, clubul a primit o lovitură majoră la nivelul reputației, fără măcar să joace în acest weekend.
Vancouver FC, câștigătoarea de la distanță. În Canadian Premier League, duminica a adus un carusel la Toronto, unde Inter Toronto a pierdut cu 3-4 în fața ultimei clasate, Pacific FC, toate cele șapte goluri fiind marcate în prima repriză. Un cartonaș roșu, trei penalty-uri și 15 minute de prelungiri au completat tabloul. Pentru Pacific, a fost doar a doua victorie în 23 de meciuri. Rezultatul a bucurat-o pe Vancouver FC, aflată la peste 3.300 de kilometri distanță. Înfrângerea lui Inter a însemnat că toate rivalele lui Vancouver în lupta pentru play-off au pierdut în acest weekend. Vancouver a învins-o pe favorita Forge FC și s-a apropiat de o primă calificare istorică în faza eliminatorie.
Costa Rica, de la 3-0 la 3-4. Costa Rica a trăit un coșmar în Liga Națiunilor, pe teren propriu, în fața Curaçao. Gazdele au intrat la pauză cu 3-0 și conduceau detașat, dar rezervele oaspeților au schimbat complet cursul meciului. Jordi Paulina a oferit două pase decisive între minutele 62 și 66, iar Kenji Gorre și Tahith Chong au marcat. După ce șutul lui Comenencia a lovit bara, Gorre a egalat în poarta goală. Golul victoriei, marcat de Paulina cu genunchiul și cu ajutorul barei, a încheiat o demonstrație de fotbal plină de bucurie pentru Curaçao. Costa Rica nu a reușit să transforme un avantaj de 3-0 într-o victorie, cedând cu 3-4 în 20 de minute.
Gavin Bazunu, câștigător prin decizie. Portarul de rezervă al Irlandei, Gavin Bazunu, pare să fi avut de câștigat după ce a decis să nu joace împotriva Israelului. Presa și fanii din întreaga lume discută despre gestul său, deși probabil nu ar fi intrat pe teren. În țara sa au curs comentariile pozitive, iar gestul se alătură unei lungi liste de acțiuni ale naționalei Irlandei. Consecințele complete vor deveni clare abia în timp.
Israel, ultimul loc după două etape. După retrogradarea din Liga A, Israel a avut o aterizare grea la nivelul inferior. Problemele au început în meciul de debut, când Sayed Abu Farkhi a fost eliminat pentru o celebrare controversată, după ce scosese steagul de la colț și făcuse un gest asemănător unui pistol. A primit al doilea cartonaș galben, iar Austria a profitat și a câștigat cu 3-1. După două zile de haos mediatic, Israel a fost spulberată de Irlanda la Debrecen, duminică, în doar 25 de minute. Echipa a rămas pe ultimul loc în grupă, cu un golaveraj dezastruos.
